India ha mantenido el monopolio del mercado mundial del algodón durante más de 3000 años, desde el 1500 a. C. hasta casi el 1800 d. C. Se tiene constancia de que el algodón se utilizaba como medio de intercambio en la economía de trueque durante la antigüedad. India ha sido un importante exportador de algodón a los mercados de Oriente y Europa. La primera fábrica de algodón exitosa, llamada Bombay Spinning and Weaving Company, fue fundada en India por KGN Daber en 1854. Ahmedabad se consolidó como uno de los principales centros de fabricación de algodón del mundo con la apertura de Calico Mill y Shahpur Mill, que más tarde se conocería como el "Manchester de la India". La industria algodonera india experimentó un crecimiento acelerado durante la década de 1870, cuando el número total de fábricas ascendió a 47, de las cuales más del 60% se ubicaban en Bombay. Algunos factores que contribuyeron a este crecimiento acelerado fueron el Movimiento Swadeshi y las Guerras Mundiales.
A finales de 1945, se habían establecido 417 fábricas en el subcontinente indio, y se observó una producción de más de 4,726 millones de yardas de tela de algodón. India, al depender en gran medida de la industria agrícola y textil , continuó aumentando su capacidad de producción de fibra de algodón y textiles, lo que llevó a la producción de 345 lakh de balas en 2016-17. La contribución de India al total de algodón cosechado en todo el mundo fue de alrededor del 26%, superando a China, que contribuyó con el 21%. Los principales destinos de exportación de algodón de India incluyen Estados Unidos, China, Bangladesh, Pakistán, Vietnam y Tailandia, entre otros. La demanda de exportaciones de algodón de India sigue en aumento, ya que varias marcas internacionales siguen cerrando acuerdos con productores locales de algodón, lo que les permite obtener algodón a precios bajos. La industria algodonera india se inclina hacia las exportaciones de prendas de vestir, lo que se justifica por el hecho de que India terminó contribuyendo con más del 51% a las exportaciones totales de prendas de vestir durante el año fiscal 18.
El 74% de las prendas de vestir que se exportan están hechas de algodón. Otras estadísticas que apuntan al auge de la economía algodonera de la India indican que las exportaciones totales de textiles y prendas de vestir entre abril y octubre de 2018 alcanzaron un valor aproximado de 21.95 millones de dólares. Las exportaciones de algodón en rama también crecieron un 26.01% durante este período, llegando a 6,893.05 millones de dólares, lo que demuestra la mejora de las prácticas agrícolas y los avances tecnológicos. Algunas de las principales marcas que importan de la industria algodonera india incluyen Tommy Hilfiger, Levi Strauss, Walmart, Nike, Reebok y H&M, entre otras marcas de renombre mundial. La India, el mayor productor de algodón del mundo, representa el 38% de la superficie cultivada de algodón a nivel mundial, siendo el segundo mayor exportador después de Estados Unidos.
La industria algodonera de la India, sin embargo, ha enfrentado importantes reveses desde el inicio de la pandemia de Covid-19. La demanda de algodón cayó un 11.0%, debido a las restricciones globales impuestas por los gobiernos de todo el mundo, lo que resultó en el cierre de muchas fábricas de algodón. Las plantaciones de algodón también se han visto afectadas debido a las restricciones de Covid-19 en toda la India. Sin embargo, se estima que la fibra de algodón india más barata impulsará las exportaciones de algodón para el año agrícola actual en alrededor de un 30%. El aumento de los precios globales ha hecho que la fibra india más barata sea competitiva, y las estadísticas sugieren que puede elevar los envíos a más de 65 lakh de balas. También se observaron algunas tendencias sorprendentes dentro del mercado algodonero indio. La exportación de algodón de la India se duplicó en 2020 en comparación con las exportaciones del año anterior y su valoración pasó de 3,425 crores de rupias en 2019 entre abril y diciembre a rupias. En el mismo periodo de 2020, las exportaciones de algodón alcanzaron los 7,044 millones de rupias. El volumen de exportación también experimentó un aumento del 127%, a pesar de las restricciones impuestas por los gobiernos de todo el mundo. Se prevé que el consumo de algodón aumente hasta los 114 millones de balas, un 13% más que el año anterior. Por lo tanto, se puede afirmar que la economía algodonera de la India lleva décadas creciendo y está a punto de alcanzar cifras récord, gracias a las técnicas agrícolas intensivas en mano de obra y a los avances tecnológicos que hacen que el cultivo del algodón sea más eficiente.
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